Thierry Henry, le légendaire attaquant des Bleus n’a plus rien à prouver. Mais face à une redoutable équipe irlandaise qui a failli bloquer la voie du Mondial à l’équipe de France, le capitaine des Bleus n’a pas eu d’autre choix que de frauder. On appelle ça « la main de dieu », ou « la main du diable » pour ses détracteurs.

Maradona a fait des émules. Nul n’oubliera comment le capitaine de l’équipe d’Argentine a «chipé» le ballon à la main à son adversaire direct et inscrit, qualifiant son équipe aux dépens de l’Angleterre. On n’omettra pas non plus le but de la main du joueur de Benfica, Vata, en ligue des champions, ce qui a coûté cher à l’Olympique Marseille du président Tapi.

C’est lors de la prolongation que deux incidents d’arbitrages ont eu lieu. Il y a d’abord cette faute lors d’un contact entre Anelka et Given dans la surface de réparation irlandaise que l’arbitre aurait dû siffler, et le but français bien plus litigieux. L’arbitre de la rencontre n’aurait pas vu la main de Thierry Henry qui a permis à Gallas d’égaliser. Thierry Henry, tel un handballeur, a manipulé le ballon et offert le but à son coéquipier Gallas. A 1 à 1 et après la victoire acquise chez les Irlandais, l’équipe de France a arraché son billet pour l’Afrique du Sud. Mais ce but entaché par une telle faute a soulevé un tollé général tant en France que dans les autres pays européens. Même des personnalités politiques ont exprimé leur dégoût à propos de ce qui est considéré comme une tricherie inadmissible à ce niveau de la compétition.

Le capitaine de l’équipe de France a été traité de tous les noms d’oiseaux, bien qu’il ait avoué «que le ballon lui a touché la main, mais que c’était involontaire». Nul ne croit à cette version. A commencer par les victimes, les Irlandais, qui ont demandé à ce que le match soit rejoué, sollicitant même l’appui de la Fédération française.